生物最重要和基本的特征在于生物进行新陈代谢及遗传。所有生物一定会具备合成代谢以及分解代谢,这是互相相反的两个过程,并且可以繁殖下去,这是生命现象的基础。无生命的包括物质和能量叫做非生物。
生物是具有动能的生命体,具有动能的生命体,也是一个物体的集合,而个体生物指的是生物体,与非生物相对。
其元素包括:在自然条件下,通过化学反应生成的具有生存能力和繁殖能力的有生命的物体以及由它(或它们)通过繁殖产生的有生命的后代,能对外界的刺激做出相应反应,能与外界的环境相互依赖、相互促进。并且,能够排出体内无用的物质,具有遗传与变异的特性。
非生物是无生命的,非生物的范畴非常宽广,如光、温度、水等等。通过生物的特征可以用来区别生物与非生物,归纳起来说,生物与非生物的本质区别就是——有无生命。因为凡是不具备其它特征的物体都不是生物。