一宗命案，七年时间，剪不断，理还乱。三个男人，烈日灼心，终等到，末日判。曹保平善于讲故事，写剧本出身的人心思大多细腻，所以也许冗长，但一定不荒芜。这个故事要从头讲起。
七年之前，西陇水库，一桩灭门惨案。凶手逃之夭夭，案件一沉多年。逃出去的是小丰、阿道和老陈，但逃出不代表升天，有些事对于有些人，活着未必就比死亡更幸福。对于那一家沉冤于黄泉的尸首，小丰他们错了。注定错了的事情无法去做辩解，也不应该妄求辩解，所谓的理解和救赎都不应该属于犯下命案的罪人应该奢望和渴求的。但是他们依旧渴望，渴望还可以多活哪怕一分一秒，希望还有时间给他们赎罪，赎罪的方式有很多种。他们选择的是用“烈日”来“灼心”。
小丰是案件的起因也是整个案件里“标准意义”上的罪人，他每一天都把自己置身于最危险的境地。做协警的过程，豁出命的去抓尽每一个坏人。他痛恨自己年少犯下的过错，于是他希望人间不再有惨案，世间再无恶人。这是小丰的赎罪方式。阿道曾经是个旁观者，无情的看着和漠视七年前那惨痛一幕的发生。七年来他开着出租车，每天目睹着形形色色的人，而这一次他决定不再漠视，于是他舍命去堵劫匪，每天做着各种好人好事。这是阿道的赎罪方式。
老陈七年前被树枝戳瞎了眼睛，于是他选择不再去看这个世界，他选择遗忘和隔离，与这个世界不再发生纠葛。
七年的烈日灼心，让他们痛不欲生，七年的逃亡生涯，让他们每天恐惧。伊谷春是一个正直的刑警，小丰他们碰到他更像是一种宿命。伊谷春干上刑警生涯的第一位师傅，恰是当年负责西陇惨案的警察，师傅一辈子的心梗，终究要在徒弟这里得以了结。
七年来的压抑，已经让小丰、阿道每时每刻都处于崩溃的边缘，就算不是伊谷春，我相信小丰他们也撑不了多久。伊谷春很看重小丰，也许这层看重还有着另外一层的意思，但这并不重要。如果小丰不是七年来惊弓之鸟的岁月，让他无法再保持冷静，也许伊谷春永远不会将尘封多年的案件和他挂起钩来。
小丰偶尔的出神，和不断用香烟灼烧拇指的习惯都给了伊谷春莫名的灵感。但真正激发这种灵感变成怀疑，是伊谷春与阿道的第二次相遇。那个大雨磅礴的夜里，更像是一种“天谴”之下的巧合，当这种巧合第二次发生的时候，伊谷春特有的敏感指使着他将这件尘封多年的案件再次翻出。“三个暧昧的青年”，“同性恋的身份”，“玉佩上留下的指纹”。这些都是伊谷春无意中透露给小丰的信息，于是小丰用缜密的心思和勇气，麻痹了伊谷春，让他割裂了这种联系。但伊谷春并没有死心，于是他做了最后一搏，也是给他自己放手的最后一个理由。
他选择让伊谷夏去捅破这层窗户纸。这也是电影中最香艳的一幕，面对赤露的小夏，阿道转过身去，伊谷夏用手摸住了阿道的命门。伊谷夏夏嘶吼、愤怒的问着阿道：“你不是Gay！这是为什么？”小夏感到前所未有的屈辱，这是来自一个女人被无视的愤怒。当阿道脱下上衣，漏出纹身的那一刻，他把命交给了伊谷夏。这不仅仅是因为爱，也有着那么几丝解脱，阿道累了。当伊谷夏翻阅着当年的案卷，渐渐明白这个纹身代表着什么，也明白了阿道为什么不能选择接受她。她痛苦、不安却又无比坚定，她要选择和阿道私奔。私奔之前，她欺骗了她的哥哥，寄希望于让她的哥哥放弃这件案子。
伊谷春听到小夏痛苦的说道：“他们是Gay”的时候，那种颓废又长吁一口气的表情真真切切。他颓废于这宗案子终究还是没有破，也颓废于小丰原来真的是个Gay，但他又庆幸于原来小丰真的不是那个凶手。
这样的结果是好是坏？但“天谴”的宿命一直在那里，不偏不倚。准备睡去的伊谷春，无意间的一瞥发现了小夏翻丢的那个标签，也明白了一切。最后半山腰住宅里发现的录音和记录满本的信息，都不过是为了要给这一切画下一个圆满的句号。然而这真的是真相么？曹保平用一场不是反转的反转，来终结了这一切。
七年之前，犯下命案的原来不是三个人，而是四个人。五条人命，四条丧生于那个隐藏更深的人手里。于小丰而言，他从强奸犯到犯下命案，他有罪。于阿道和老陈来说，他们从参与到纵容，他们有罪。但他们舍不得走，哪怕能多活一天是一天。因为他们赎罪的方式除了“烈日灼心”，还有着一个小尾巴。
小尾巴的人生如果不是小丰他们的突然插入，也许会很幸福，因为她有妈妈有外公外婆。也许不会幸福，因为这是一个私生子，我们无从猜测小尾巴当年的外公外婆是否知道有这么一个孩子。但我们知道的是，小尾巴跟着小丰、阿道、老陈的七年，她很开心。她有三个好爸爸，三个疼她、爱他，甚至愿意为她付出生命的爸爸。有些错可以通过赎罪弥补，有些错却是一辈子都弥补不了，除了用死亡，求不了其他的心安。
这是伊谷春曾经不理解，后面又理解的事情，伊谷春曾经是一个无比热爱工作的人，却也终究变成了一个“庸人”，会忙里偷闲的带着小尾巴去海边嬉戏度假。这一刻，真好。
