嫦娥五号飞行试验器返回地球的速度非常快,将达到每秒11.2公里的第二宇宙速度,以这样的速度进入大气层,势必会因为高温而被烧毁。要在进入大气层阶段把速度降下来,我国选择了“弹跳式”再入返回技术。
当嫦娥五号飞行试验器以计算好的某个角度与大气层接触后,和大气层产生相互作用力,嫦娥五号飞行试验器就像碰触到水面的小石子一样,弹跳起来,然后再次接触大气层,又跳起来,就像人们时常玩的‘打水漂’,反复升降多次,达到减速目的。每一次弹跳都经过精确计算,为克服气流等引起的不确定因素,在弹跳过程中,还有多台小发动机在适时点火,控制姿态,确保每一步升降都准确。只有每一步都准确,才能准确降落至内蒙古中部的预定降落场。