斑海豹生活在太平洋西北部的寒冷海域,我国的黄海和渤海有分布,这也是唯一一种在我国境内固定繁殖的海豹。古人了解海豹,主要就是通过斑海豹认识的,宋代的《本草衍义》里描述它“前即似兽,尾即鱼……白毛上有深青黑点……”,说的就是皮毛灰色带黑点的斑海豹。
斑海豹和海豹科的其他成员一样,看上去是圆滚滚的纺锤形,挺胖的。这世上胖的动物分两种,像兔狲这样的,看着胖,其实全是毛;而斑海豹呢,看着胖,实际是真的胖——皮下脂肪有几厘米厚,可以在冰冷的海水中有效阻止热量散失。
在我国,斑海豹每年冬天从韩国的白翎岛迁徙到渤海的辽东湾和莱州湾。交配后,雌海豹会在浮冰上产仔,刚出生的小海豹浑身灰白色绒毛,既保暖又能做保护色,只是不利于游泳,所以初生的小海豹在换毛前会一直住在冰上。