“一二·九”运动中，中国共产党是实际的组织领导者。
1935年11月，以李常青、彭涛等为领导成员的中共北平临时工作委员会成立。在临时工委领导下，北平市大中学校学生联合会成立，彭涛实际负责北平学联工作。可以说，“一二·九”运动是在临委领导下的学联组织发动的，他们在学生运动的计划安排、队伍指挥、学校联络和战斗部署等方面起到了核心作用。天津、上海、南京等大中城市的抗日救亡运动，也是在以地下党为核心的群众团体和学生会或学生社团领导下发动的。
“一二·九”运动的经过
1935年12月9日，在中共北平临时工作委员会的领导下，在姚依林、郭明秋、黄敬、宋黎等共产党员的组织和指挥下，东北大学、清华大学、燕京大学等10多所高等院校和中学的几千名学生涌上北平街头，举行了声势浩大的抗日救亡游行。游行队伍遭到手持水龙、大刀、皮鞭、木棍、枪柄的国民党军警袭击，30多人被捕，数百人受伤。12月16日，学联再次发动更大规模的示威游行，并实行全市总罢课。
北平学生的两次游行示威，极大地触动了各地学生和各阶层人士。北平学联派出代表到上海等地进行串联活动，争取全国各界的支援。从12月11日开始，天津、保定、太原、西安、济南、杭州、上海、武汉等城市先后爆发学生抗日集会和示威游行。各地工人纷纷罢工，上海文化界人士发表《上海文化界救国运动宣言》，成立了上海文化界救国会和上海各界救国联合会。同时，海外华侨和在外国的留学生团体也发表宣言，支持国内人民的爱国行动。
为进一步巩固和扩大学生运动的成果，在党组织的领导下，彭涛、黄敬、姚依林、郭明秋、黄华、宋黎等同志研究决定，“利用罢课及寒假这个空隙到农村去，组织平津学生南下扩大宣传团，把抗日救亡的学生运动发展成抗日救国的人民运动”。
