第十七回内容概括是:
大观园试才题对额,荣国府归省庆元宵。
一开始,秦钟既死,宝玉痛哭不已,李贵等好容易劝解半日方住。宝玉深深痛悼秦钟。贾政自谦自幼于花鸟山水题咏上就平平,如今于怡情悦性文章上更生疏;因闻塾师赞宝玉有对对联的歪才情,便带他进园拟匾。宝玉一心只记挂着里边,又不见贾政吩咐,少不得跟到书房。自打贵妃贾元春蒙皇恩浩荡,准予省亲的事儿确定以后,贾府上下为之修建省亲别院的浩大工程就紧锣密鼓地进行起来了。
宝玉痛悼秦钟。
大观园造成,贾政带门下清客参观大观园时便带上宝玉,命他为大观园各处景观拟匾。
在贾珍的引领下,贾政同宝玉在众清客的陪同下一同参观大观园,并为园中题匾额和对联。