王母娘娘来自于西王母的神话传说,她本来叫做西王母,也称王母,金母或者金母元君。西王母的神话故事历经了两次演化。汉代是西王母神话传说演化的第一个阶段。这个时期,西王母居住在今天的昆仑山的石洞中,是一个人面兽身的怪物形象。《山海经》有这样的记载:“西王母人身虎齿,豹尾蓬头云云,乃西王母使者西方白虎之神,非西王母之形。”
“西王母由混沌道气中西华至妙之气结气成形,厥姓侯氏,位配西方”。这就是西王母最早的来历。《山海经》也有对西王母住所的描述,其中称王母娘娘是女神仙之宗,住在昆仑山之间,这里城池占地千里之广,玉楼有十二座,左边连接着瑶池,右边是翠山环绕。