是由于太阳、月亮、地球的位置关系不同而造成的,月亮是靠反射太阳的光而发光的,因此在地球的不同位置看到的月亮形状是不一样的,有时只可以看见一半。
当地球位于月球和太阳之间时,可以看到整个被太阳直射的月球部分,此时是满月。当月球位于地球和太阳之间时,只能看到月球不被太阳照射的部分,此时是朔月。当地月连线和日地连线恰好成直角时,可以看到月球被太阳直射的部分的一半,此时是上弦月。
因为被太阳照到反射光的地方地球上只有一半能看到,月亮自身不发光,我们看到的月光是太阳光照到月亮上所反射的反光,而太阳总是能照到月亮的一半,这一半地球人不一定全看到,阴历十五十六可以全看到,见往月份两头地球上能看到的越来越少,到了初七八,二十二,二十三就看到一半,再小就成了月牙。