北极⽓候的特点是冬季寒冷漫长，夏季短暂凉爽。北极地区的⽓候变化多样，但冬夏⼆季都会经历极端的⽇照变化。部分地区终年被冰雪覆盖(海冰、冰川或积雪)，此外绝⼤部分地区每年中的⼤部分时间地表都有冰雪。北极各地区⼀⽉份的平均⽓温在-40℃⾄0℃之间，冬季⼤部分地区的最低⽓温可低⾄-50℃以下。七⽉份的平均⽓温在-10℃⾄10℃之间，某些地区夏季最⾼温度可达30℃以上。
由于北极圈内日照短暂，太阳高度不大（阳光穿过的大气层厚度增加，导致反射和散失的热量增多），以及地表冰盖对阳光的反射，使得终年寒冷，属于冬季严寒、夏季凉爽的气候。冷空气在进入北极圈内之后变冷沉降，形成了极圈内的极地高压带。从极地高气压区流向低纬度的空气，由于地球自转偏向力的作用，一律偏东，在北极圈内的地区形成东北风（从东北吹向西南），叫作极地东风带。在北极圈附近，极地东风携带的冷空气向下沉降，造成近地面的东北风，而从低纬度北上的暖空气与北面来的极地冷空气相遇，形成锋面，称为极锋。暖空气由于较轻，爬升到较重的南下冷气流之上，形成副极地上升气流。上升气流在高空又分为南向和北向流动的两个分支。向南的一支在北纬30°左右再度下沉，构成了北半球的中纬度环流圈。向北的一支到了北极点附近沉降，完成高纬度环流圈。由于副极地上升气流的影响，北极圈附近的气压较低，称为副极地低压带。但是在亚欧大陆，冬季时的蒙古-西伯利亚高压影响强烈，使得亚欧大陆和北美洲北部都是亚寒带大陆性气候，副极地低压只能保留在海洋上面。
