北极的气候特点是寒冷而又变化多端,冬季漫长而寒冷,夏季则短暂而凉爽。无论哪个季节,所有北极地区都会经历极端的太阳辐射变化。在地理分布上,北极地区的某些地方全年都被冰雪覆盖,无论是海冰、冰川还是积雪,几乎所有北极地区每年都有大部分时间地表是被冰雪覆盖的。
值得注意的是,尽管北极是极寒之地,但其气候并非完全由地理位置决定。由于北极大部分地区被陆地包围的海洋组成,海水的温度永远不会低于−2 °C(28 °F)。在冬天,这种相对温暖的水域即使被极地冰层覆盖,也能使北极不会成为北半球最冷的地方。而在夏季,附近水域的存在可以防止沿海地区过度变暖。因此,尽管北极的天气每天、每个月、每个地方都有所不同,但海水的温度对其气候有着重要的调节作用。总的来说,北极是一个独特且复杂的气候系统。