司马迁在《史记·孔子世家》记载孔子有弟子三千(应当包括再传弟子),“身通六艺者七十有二人”,也就是通称的“孔门七十二贤”。但在《仲尼弟子列传》中,有事迹可考者不过十余人,是按照孔子对弟子评价的几段话排列的:“德行:颜渊,闵子骞,冉伯牛,仲弓。
政事:冉有,季路。
言语:宰我,子贡。
文学:子游,子夏”(即孔门十哲);“师(颛孙师,字子张)也辟,参(曾参,字子舆)也鲁,柴(高柴,字子羔)也愚,由(仲由,字子路,又称季路)也喭”;“回(颜回,字子渊)也屡空,赐(端木赐,字子贡)不受命而货殖焉,亿则屡中”。这说明孔门核心弟子不过十余人。