杜鲁门爆冷击败杜威的原因只有一个：得到了基层民众的广泛支持。
1948年杜鲁门与杜威的正式对决开始后，杜威凭借共和党数额庞大的竞选经费让美国的主流媒体几乎全部站到自己一边。美国的各大电台、电视台和报纸在大选期间几乎是天天鼓吹杜威必将当选，比如《纽约客》杂志就公开将杜威乘坐游艇的照片称为“美国当选总统正在出游”。
然而拥有优势的杜威犯了一个严重错误：自以为必胜而不愿冒险。因此杜威在大选期间基本上只讲些空泛的口号，比如“农业很重要；河里鱼儿多；自主才自由；未来在前方”。而且杜威不愿意接近中下层（特别是西部）选民，因为他担心会有“刁民”谋害未来总统的安全。
与杜威相比，劣势的杜鲁门却豁了出去。1948年9月到11月，杜鲁门开始环绕整个美国本土、行程31000英里的“大选远征”。杜鲁门在“大选远征”中拜访了几乎所有居民点，甚至连只有几百选民的居民点都不错过。每到一个居民点，杜鲁门都会仔细询问选民关心的问题。
杜鲁门的演讲以粗俗浅白而闻名，但这种屡受嘲讽的演讲风格在美国西部和中下层选民中很受欢迎。而杜威基本只会出现在大中城市，只关心媒体所谓的民调。
随着大选计票的进行，很多人预想的“杜威大胜”并没有出现，反倒是杜鲁门以明显的优势获得了一个又一个州的选举人票，甚至有些在罗斯福时期都支持共和党的州也“蓝”了。1948年11月3日，杜鲁门的获胜已经不肯逆转，杜威只得向杜鲁门发送了承认败选的电报。
