黄颡鱼繁殖能力强,自然水域中两年即可达到性成熟。每年5~6月是它们的繁殖季节,黄颡鱼们汇聚在水深不到一米、水草丰富的浅滩上。
产卵之前,雄鱼会用胸鳍棘在泥底上掘一个碗口大的浅坑,随后雌鱼在其中产下浅黄色的沉性卵,雌鱼一胎怀卵量可达1500~2500枚。
产卵结束后雌鱼外出觅食,雄鱼则不吃不喝地等待鱼卵孵化,直到幼鱼可自行游动为止,这和暹罗搏鱼的护卵行为十分相似,期间雄鱼会攻击一切试图靠近的生物,此外雄鱼还会用胸鳍划动水流辅助孵化,堪称是鱼类的模范父亲。
在人工环境下,黄颡鱼只用一年即可达到性成熟,雌鱼怀卵量更大,鱼卵成活率更高。