天冬(天门冬)是一种多年生常绿草本攀援植物。其主要形态特征如下:
1. 根:根在中部或近末端成纺锤状膨大,膨大部分长3-5厘米,粗1-2厘米。
2. 茎:茎平滑,常弯曲或扭曲,长可达1-2米,分枝具棱或狭翅。
3. 叶:叶状枝通常每3枚成簇,扁平或由于中脉龙骨状而略呈锐三棱形,稍镰刀状,长0.5-8厘米,宽约1-2毫米。茎上的鳞片状叶基部延伸为长2.5-3.5毫米的硬刺,在分枝上的刺较短或不明显。
4. 花:天冬花通常每2朵腋生,淡绿色;花梗长2-6毫米,关节一般位于中部,有时位置有变化;雄花:花被长2.5-3毫米;花丝不贴生于花被片上;雌花大小和雄花相似。
5. 浆果:浆果直径6-7毫米,熟时红色,有1颗种子。
6. 变种:天冬草具块根,丛生茎,蔓生多分枝,且下垂覆盖于盆口。叶状枝线形,簇生,极为细小,色青绿。总状花序,小花淡红色至白色。浆果球形,鲜红色。有变种斑叶型和矮天冬型。
天冬花期5-6月,果期8-10月。