春秋战国时期，继齐桓公、晋文公称霸诸侯以后，楚庄王取得了诸侯霸主的地位。但是，他不满足，想要趁着越国衰弱之机，出兵讨伐，进一步实现统一天下的野心。
但是，楚国的国力在对外连年不断发兵征讨的过程中已经有很大的下降了。国内各地的百姓不满楚庄王的统治，纷纷揭竿而起，官府已无力镇压。在这种自顾不暇，束手无策之际，再去攻打越国，是很危险的。
于是，
庄子对楚庄王说：“大王要发兵讨伐越国，这是为什么呢？”楚庄王说：“越国是我国的邻邦，我们不主动出兵攻打他们，他们也要出兵攻打我们，所以寡人决定出兵攻打越国。”
庄子又问：“为什么选择在这个时侯发兵讨伐呢？”楚庄说：“现在越国政治昏乱，兵力疲弱。”
庄子说：“我很愚昧，对这件事很担心。”楚庄王说：“你担心什么？”
庄子说：“智慧就像人的眼睛一样，能看到百步之外的东西，却看不见自己的眼睫毛。”楚庄王奇怪地问：“这话怎么讲？”
庄子回答说：“大王的军队，自从被秦国、晋国打败，丧失了几百里地的国土，这说明楚国的兵力疲弱；庄跻在国内造反，官府却无力平乱，这说明楚国的政治昏乱。大王的政治昏乱、兵力疲弱，并不在越国之下。可是大王却要讨伐越国。这不说明智慧像眼睛看不见睫毛一样，看不见自己的弱点。大王您说是不是？”楚王听了“目不见睫”的寓言，就放弃了讨伐越国的打算。
