弥勒佛过去佛、现世佛和未来佛称为三世佛。 三世佛是大乘佛教的主要崇拜对象，根据印度哲学，时间和空间是混淆起来的。三世佛指西方过去佛，阿弥陀佛，也叫燃灯古佛，主管西方过去佛国极乐世界。他有两位胁侍，“大勇”大势至菩萨和“大悲”观世音菩萨；中央现在佛，释迦牟尼，主管中央娑婆世界，他有两位胁侍，“大智”文殊菩萨和“大行”普贤菩萨；东方未来佛，药师王佛，主管东方琉璃光世界，他有两位胁侍，日光普照菩萨和月光普照菩萨。 根据大乘佛教的说法，人人可以成佛，佛的主要任务是度化众生超越轮回成佛，往生西方极乐世界。阿弥陀佛派观世音菩萨前来协助释伽牟尼，当众生成佛后，释伽牟尼将涅盘回归西方。但因为十八层地狱下尚有永世不得超生的恶鬼，这个世界尚未成为琉璃光世界，未来佛不来接收。因此有住在地狱发愿不将所有恶鬼度化永不离地狱的“大愿”地藏王菩萨接收，直到所有生灵往生西方，这个世界成为没有任何生灵的琉璃光世界。 所以三世佛和四大菩萨-观世音菩萨、文殊菩萨、普贤菩萨和地藏王菩萨是大乘佛教，尤其是汉地佛教的主要崇拜对象，是中国庙宇中的主要神像。大势至菩萨和观世音菩萨在藏传佛教中占有相当重要的地位。 我国现存年代最早、保护最好、位于最东南的喇嘛教“三世佛”石雕造像，在清源山风景名胜区碧霄岩景区内。为福建省重点文物保护单位。 “三世佛”是13世纪以来藏传密教（俗称喇嘛教）佛堂中所供奉的主要佛像。清源山碧霄岩“三世佛”为摩崖石刻，作长方形大龛，高3米、宽6.5米。“三世佛”并排结跏坐在仰覆莲花座上，中尊为现在佛，作触地印之降魔相;左尊为过去佛，亦作触地印之降魔相，但左掌上托钵；右尊为未来佛，作施定印之禅定相，皆为土蕃式样。整座造像布局匀称，雕刻精湛，造形优美。“三世佛”造像为元代泉州路监临官一达鲁花赤阿沙（其原籍在灵武，今宁夏灵武县境），于至元二十九年（公元 1292年）登临清源山，感岩之雄奇，选崖而雕，并筑殿崇奉。至正二十七年（公元1367年），其侄福建、江西等处行中书省参知政事般苦贴穆尔道出泉州，追忆先伯监郡公遗址，慨然重修。在殿堂南北两侧，垒土为墙，架本横跨，筑室供奉。建筑物有主殿、回廊、禅房等六、七间。至20世纪60年代由于年久失修，殿堂损毁于暴风雨中，石雕造像曝露于崖壁。1988年12月，市政府拨出专款进行“三世佛”石雕造像的保护工程，在临崖坡地的原址兴建，干1991年8月竣工。
