根据泡沫灭火器的灭火原理,可用来扑灭A类火灾,如木材、棉布等固体物质燃烧引起的失火。这些固体物的燃烧不会与泡沫灭火器中的物质反应,只要隔绝空气与固体物的接触就能很快使火焰熄灭。泡沫灭火器最适宜的是扑灭B类火灾,如汽油、柴油等液体火灾,二氧化碳能降低汽油柴油的温度,使其低于燃点所需温度,又能隔绝空气,迅速扑灭火焰。
如汽油泡沫灭火器不能扑救水溶性可燃、易燃液体的火灾(如:醇、酯、醚、酮等物质)和E类(带电)火灾。因为泡沫灭火器喷射出来的泡沫带有水分,既能与醇、酯、醚、酮等有机物质反应,又是导电体,所以不能用于扑灭此两类火灾。