小说三国演义里空城计是诸葛亮用的,在司马懿打赢了马谡赢得了街亭之战胜利后继续进攻诸葛亮驻军的西城时,诸葛亮使用了空城计智退司马懿。历史上的空城计则不是诸葛亮用的,而是曹操,曹操在与吕布争夺兖州的战役中曾经使用了类似的空城计打败了吕布。
空城计这一计用在了陕西省一座息县县城,当时诸葛亮把武将全部派出,身边剩的全是文官,5000多士兵有一半去搬运粮草,剩下两千多士兵不可能对抗司马懿的15万大军,那是诸葛亮急中生智在没有办法的情况下使出的空城计,把城池四门大开派几个老兵洒扫街道,司马懿率大军来到城前见诸葛亮正在弹琴,酒料定诸葛亮一生用兵谨慎不曾弄险,如今四门大开不见兵将,如果进城必中埋伏,于是他就下令撤兵。