乾隆小时又叫弘历，生来就不同于一般小孩，不仅一表人才，“隆准颀身”，而且“天资凝重”，聪明灵 巧。
6岁开始读书，受教于庶吉士福敏，过目成诵，11岁时，父亲带他在圆明园镂月云开拜见祖父康熙皇帝，弘历对答流利得体，模样又俊秀，赢得了康熙的喜 爱。
康熙令弘历祖母德妃把弘历带回宫中精心养育，后又让贝勒胤禧教他骑射。
在一次跟随康熙的狩猎中，弘历面对迎面扑来的大熊，“神情自若”，毫不惊慌，勒 鞍躲过，康熙对皇太妃说：“这个孩子的命非常贵重，他的福气一定会超过我。”
事实上弘历不管是统治时间还是寿命都超过了康熙，也的确是个有福之人。
前段时间听说了一个关于乾隆下江南的神话传说，一天乾隆游湖时，水里的鱼鳖虾蟹都上岸来问他要官做，乾隆就说：“等到灯光朝下时，你们都可以做官”，眼下之意就是不想封官给他们，要知道以钱都是点蜡烛和油灯的，灯光是不可能朝上的。
相传乾隆不是雍正的亲生儿子。而是海宁陈阁老之子。在雍亲王（雍正）妃分娩的那一天，恰好陈阁老的夫人也生下了一个孩子，只是前者是女孩，后者则是个男孩。此时的雍正听说后，密令家人将陈阁老请来，并强调一定要带着小孩。然后借口福晋要看孩子，将小孩带入内室，将自己的女孩换给陈家。陈家后来发现不对，但不敢声张。没想到，男孩天资聪明，深得康熙，雍正二帝的喜爱，最后竟成为一代君王。
传说乾隆在六下江南时，曾暗去海宁省亲。
