亚当·斯密(1723~1790),1776年开创古典经济学,他所著的《国富论》把资本主义经济学发展成一个完整的体系。古典经济学分析了自由竞争的市场机制,将其看作一只“看不见的手”支配着社会经济活动;反对国家干预经济生活,提出自由放任原则。
亚当·斯密主张,市场里看不见的手,能指引人们凭藉争取各自的利益来达成公共的利益。
赚钱的唯一方法是自愿的交易行为,获取他人利益的唯一方法是给别人想要的东西。
一个人不可能采取向农夫和肉贩诉诸兄弟之情而获得一顿免费晚餐。相反,一个人必须凭借注重他人的利益,支付别人劳动代价才能从他们身上得到东西。
因此,反对政府对贸易的干涉。提倡自由放任原则。