地形对南美洲的气候有很大的影响。其中最明显的莫过于安第斯山了。
首先，因为它南北纵列、耸高峻拔和偏居西岸，构成了气团运行的障壁，对来自太平洋的气团起了很大的限制作用。
在南纬30°以北的低讳地带，山势高峻，阻止了太平洋气团的向东侵人。只在少数的情况下，当冬季冷气团特别强有力时，向东才能越过安第斯山。
在南纬35°以南，虽然山体高度降低，山势也不及北部宽阔连续，太平洋气团能进入东部地区，但当越过山岭以后，水汽已大都消失，很少能给予湿润的影响。安第斯山也是促成南美西岸各气候类型呈南北方向延伸的主要因素。
其次，安第斯山对于降水的分布也有重要影响。在向风地带，它对饱含湿气的气流起着抬升作用，导致丰富的降水。例如哥伦比亚西岸、安第斯山低纬东坡以及南纬40°以南的智利西岸等，都是南美洲的多雨地带。
而在背风地带，例如地处安第斯山南段以东的巴塔哥尼亚高原，因为西来的气流产生了焚风的效应，水汽消失，很难致雨，这是南美洲中纬大陆东岸形成干旱和半干旱气候的主要原因。
第三，安第斯山本身在气候上表现了多化的垂直带。北段安第斯山，特别在赤道附近，因为高度大，垂直带发育最为完整，从低坡的赤道多雨气候直至高山冰原气候，类型齐全，其中雪线以上的冰原气候是世界上热带范围内面积最大的。
