罗斯托夫最早记载于862年。1777年被定位为城市,1207年起是罗斯托夫公国的中心,但毁于蒙古入侵。1474年并入莫斯科大公国后,从15世纪起成为大的宗教中心,商业迅速发展。1941年11月17日—12月2日, 在第二次世界大战中曾发生了著名的罗斯托夫战役。
1970年起该市成为保护区石油天然气开采业、机械制造、金属加工、木材加工、化工、轻工和食品行业。
在1995年,博物馆“罗斯托夫克里姆林宫”被列为俄罗斯人民的文化遗产重点保护对象。
顿河畔罗斯托夫被称为“俄罗斯的南方之都”,位于顿河河畔,距离亚速夫海50公里,是俄罗斯的第十大人口城市。人口约112万人。