公元775年安禄山发动叛乱,李隆基带着杨贵妃及皇子离开长安,逃向四川。走到马嵬坡,以禁军主帅龙虎大将军陈玄礼为首的随从将士发生哗变,逼着皇帝处死杨贵妃。
马嵬兵变实际上是有预谋的一次争夺权力的政变,杨贵妃为帝王的江山在马嵬坡做了替罪羊。
逃到咸阳,杨国忠就被愤怒的士兵杀死,士兵杀了杨国忠仍不罢休,还逼唐玄宗杀死杨贵妃。唐玄宗为了自保,赐杨贵妃自尽。之后杨贵妃一条白绫缢死在佛堂的梨树下,年仅三十八岁的她自此香消玉损。
唐玄宗在杨贵妃死后一直念念不忘,安史之乱平定后回宫,还派人寻找杨贵妃遗体,但是却并没有找到。