湖北历史源远流长。夏商（公元前21世纪－前11世纪）以前，南方民族长期在这里劳动和生活。春秋时（前770－前476年），国土主要在今湖南、湖北地区的楚国在南方诸国中最为强盛。战国时（前475－前221年），南方诸国统一于楚。公元前221年，统一的秦朝分天下为四十郡，湖北大部属南郡，西北、北、西南各一部分属汉中、南阳、长沙和黔中等郡。西汉划天下为十三部（州），湖北以汉水为界，西为南郡，东为江夏，均隶属于荆州。
三国时，吴魏分治湖北，都称荆州。经两晋至南北朝，刘宋置荆州、郢州，又侨置雍州，萧齐继承了刘宋建制。梁以后建制紊乱，至隋统一，仍称荆州，一度称鄂州，故湖北简称鄂。
古时候对湖北省有多种称呼。
年代不同，称呼不同，具体为：
公元前1600——前1046年 称鄂国
公元前770——前476年 称楚
公元前475——前221年 称鄂邑
公元前221年 称南郡
公元前201年 称江夏郡
公元280年 称荆州。
公元291年 称江州。
公元454年 称郢州
湖北省简称“鄂”，中华人民共和国一级行政区，北接河南省，东连安徽省，东南和南邻江西、湖南两省，西靠重庆市，西北与陕西省为邻，面积18.59万平方公里，省会是武汉市。
