湖北在古代叫荆楚。湖北的简称为鄂，为中国的省级行政区。
湖北处于中国的中部，西连重庆，东和安徽接壤，西北邻陕西，南接江西。湖北的省会位于武汉，全省除了高山地区为高山气候外，大部分地区为亚热带季风性湿润气候。
湖北省简称“鄂”，中华人民共和国省级行政区，省会武汉。地处中国中部地区，东邻安徽，西连重庆，西北与陕西接壤，南接江西、湖南，北与河南毗邻，
秦始皇统一中国（前221年）后，废除分封，实行郡县制，湖北大部属南郡，西北、北、西南各一部分属汉中、南阳、长沙、黔中和九江郡，并置若干县。
西汉（前206—25年）时期，湖北大部属荆州刺史部。
东汉（25—220年）时期，沿置南郡、南阳郡、江夏郡以及汉中郡、庐江郡等。
三国（220—280年）时期，魏、蜀、吴争夺荆州，后魏、吴分置江夏郡、武昌郡、南郡、宜都郡、建平郡、武陵郡、长沙郡、襄阳郡、南阳郡、南乡郡、义阳郡、魏兴郡、新城郡、上庸郡等。
两晋（265—420年）时期，湖北大部仍属荆州之江夏、襄阳、南郡、建平、宜都、义阳、南乡、南阳、上庸、新城以及南平、长沙、天门、武陵、魏兴等郡，开始侨置州、郡、县。
南北朝（420—589年）时期，湖北主要属南朝范围，仍设州、郡、县，侨置州、郡、县增多，变更频繁，建制紊乱。
隋朝（581—618年）统一全国后，先撤销侨置州、郡、县。
隋大业三年（607年）又重新恢复。今湖北除西北部分和东部一隅外，绝大部分属荆州，统领南郡、夷陵、竞陵、沔阳、清江、襄阳、舂陵、汉江、安陆、永安、江夏等郡。
开皇九年（589年），江夏郡曾一度改称鄂州，治江夏，后来鄂州又成为治所。今湖北简称鄂即源于此。
