关于满汉全席的起因,有人说,是清朝民间商贾为了赚钱盈利而意想编造的;还有人认为是清朝皇帝所举办的国宴;更多的则认为是清末慈禧为了豪奢所做。这些说法都是不确切的。满汉全席是孕育于满族入关,定鼎北京这个政治历史的背景中,其渊源可以追述到康熙以后清宫中的“满席”和“汉席”,最初在一些上层官府中盛行;乾隆下江南的时期已在民间的市肆酒楼饭店中流传。
1958年的满汉全席是中国政府为庆祝新中国成立十周年而举办的一次盛大宴会。这次宴会的特点是菜品丰富、品种繁多,涵盖了中国各个地区的传统美食,其中包括了满族和汉族的传统菜肴,因此被称为“满汉全席”。