原文：庄子行于山中，见大木树叶叶盛茂，伐木者止其旁而不取也。问其故，曰:“无所可用。”庄子曰:“此木以不材得终其天年。”夫子出于山，舍于故人之家。故人喜，命竖子杀雁而烹之。竖子请曰:“其一能鸣，其一不能鸣，请奚杀？”主人曰:“杀不能鸣者。”明日，弟子问于庄子曰:“昨日山中之木以不材，得终其天年；今主人之雁以不材死。先生将何处？”庄子笑曰:“周将处乎材与不材之间。材与不材之间，似之而非也。”
译文：庄子行经一座深山，看见路旁有一棵枝繁叶茂、要几个人才能合抱的大树，树下站着一群伐木的人，抬着拉锯、斧头，却不动手砍树，庄子奇怪地问他们，他们回答说:“这棵树木质不好，不能用。”“呵!”庄子恍然大悟，回头对学生们说:“怪不得它长得这么粗壮，年岁这样老，原来是它不材哇。做人处世也要像这棵树一样才好”。
庄子等人走出深山，已是傍晚。庄子便去寻村庄，在个朋友家里过夜。朋友看见庄子远道而来十分高兴，连忙吩咐儿子杀鹅备酒。儿子提刀问道:“爸爸，是杀那只会叫的鹅，还是杀那只不会叫的？”主人回答:“不会叫的鹅有什么用？当然先杀不会叫的。”庄子的学生在一旁悄悄地问庄子:“先前，山里的大树，是因为不材而活的那样长久；而现在，主人的白鹅，却因为不材却先要被宰掉，前后问题，先生应该如何解释呢？”庄子笑着说：“处世要在材与不材之间，材与不材之间，即似是而非，谁也抓不住把柄。”
《庄子.山木》原文:“庄子行于山中，见大木，枝叶盛茂，伐木者止其旁而不取也。问其故，曰:无所可用。庄子曰:此木以不材得终其天年。”……
译文
庄子行于山
庄子行走于山中，看见一棵大树枝叶十分茂盛，伐木的人停留在树旁却不去动手砍伐。问他们是什么原因，说：“没有什么用处。”
庄子说：“这棵树就是因为不成材而能够终享天年啊！”
庄子走出山来，留宿在朋友家中。朋友高兴，叫童仆杀鹅款待他。
童仆问主人：“一只能叫，一只不能叫，请问杀哪一只呢？”
主人说：“杀那只不能叫的。”
第二天，弟子问庄子：“昨日遇见山中的大树，因为不成材而能终享天年，如今主人的鹅，因为不成材而被杀掉；先生你将怎样对待呢？”
庄子笑道：“我将处于成材与不成材之间。处于成材与不成材之间，好像合于大道却并非真正与大道相合，所以这样不能免于拘束与劳累。
假如能顺应自然而自由自在地游乐也就不是这样。没有赞誉没有诋毁，时而像龙一样腾飞时而像蛇一样蛰伏，跟随时间的推移而变化，而不愿偏滞于某一方面；时而进取时而退缩，一切以顺和作为度量，优游自得地生活在万物的初始状态，役使外物，却不被外物所役使，那么，怎么会受到外物的拘束和劳累呢？这就是神农、黄帝的处世原则。
至于说到万物的真情，人类的传习，就不是这样的。有聚合也就有离析，有成功也就有毁败；棱角锐利就会受到挫折，尊显就会受到倾覆，有为就会受到亏损，贤能就会受到谋算，而无能也会受到欺侮，怎么可以一定要偏滞于某一方面呢！可悲啊！弟子们记住了，恐怕还只有归向于自然吧！”
