元宝通常有两个含义：一是古代的铜钱币名称。元宝之名首见于五代。据《文献统
考。钱币》介绍：后晋石敬瑭时期铸造钱币，因其年号为“天福”，所以把新铸的钱币 叫作“天福元宝”。到宋太宗赵光义时期，每逢改元，一般都要铸造新币，新币遂用新 年号为“某某元宝”。
这在《宋史。食货志下二。钱币》有记载：“初，太宗改元太平
兴国，更铸‘太平通宝’。淳化改铸，又亲书‘淳化元宝’，作真、行、草三体。后改 元更铸，皆曰‘元宝’，而冠以年号。”这是把铜钱称为“元宝”的来历。
二是元朝忽必烈时期，以国库银子铸成银锭，作为货币流通，叫作“元宝”。
人们
常说的是这种元宝。这种元宝的名字是怎么来的呢？
《元史。杨堤传》说到白银元宝的来历。元世祖忽必烈至元三年（1266)，朝廷建
立总管全国财政的国用司，以杨堤为国用司员外郎，负责主持国库业务工作。他把国库 管理的井井有条，尤其是在在平抑物价方面做出了明显成绩。
杨堤不仅是财务专家，也 是个很细心的管理者。他发现国库白银在出入时，有偷拿零碎银子的现象，为了消除这
一弊端。杨堤向朝廷建议把散碎白银溶化，以五十两铸为一锭，银锭再铸上“元宝” 二字，意为“元朝之宝”，这样的大锭银子偷盗就不容易了。就算有人能够有机会得 手，偷到外面也不敢随意乱用。
即便能够把它融化分解，也不是一件易事，而且容易被。
