在中国古代的封建社会中，都有着严格的阶级制度，皇权至上，等级森严，层次分明。上到当官，下到平民，都是分为三六九等，不同等级。哪怕穿的衣服，佩戴的饰品，也能体现出等级的差异。
贾谊《新书·服疑》中就曾记载：“贵贱有级，服位有等……天下见其服而知贵贱”。
那么清朝作为中国最后一个封建王朝，更是如此了。
清朝无论是皇室、大臣、还是普通平民百姓，都是有很严格的等级制度，其中的一个表现便是服装饰品的差别。
拿清朝后宫女装公服来说，就体现出后宫嫔妃的不同身份等级。所谓女装公服，就是清朝宫廷中，上至太皇太后，下至皇贵妃的正式官样服饰。
清代后宫嫔妃服饰等级的标识，主要是通过服饰的质料、款式、颜色、纹样和饰品来体现的。在这里以后宫嫔妃的朝褂来举例。
清朝后宫嫔妃位分就已是层次分明，分为八个等级：皇后（正超品）、皇贵妃（正一品）、贵妃（从一品）、妃（正二品）、嫔（庶二品）、贵人（从七品）、常在（庶七品）、答应（从十品）。
朝褂按照《大清会典》规定，皇后的朝褂，一共三个款式，分为石青色，织金缎或织金绸镶边。前后各绣有一条立龙，领子部位有镂金饰宝的领约，再挂朝珠三盘。
下身都绣有行龙和万福万寿图案，与彩云相叠。也有的朝褂纹饰前后各有一条正龙，腰部以下绣有行龙，大腿以下部位都绣有八宝寿山江牙立水纹饰。
颜色上，清朝服饰中等级最高的是明黄色，所以能穿明黄色服装的只有皇后和皇贵妃，贵妃和妃可以穿金黄色，其他妃嫔不得穿黄色，大多穿茶褐色、红色、绿色，而作为贵人、常在、答应，是没有朝服和朝冠的，只能身穿粉红色、乳白色或者浅绿色这些素净颜色的普通服饰。
纹样上，也有很严格的等级区分，皇后、皇贵妃的服饰纹路要比贵妃、妃的要好很多，多采用金凤、“五谷丰登”、牡丹等，而贵妃、妃则为金翟、瑞草、祥云等，嫔及以下纹样简单，一些细节上不绣花纹。
总的来说，皇后的朝褂，图案纹饰大多以立龙、正龙、行龙、万福万寿和八宝平水为主。
至于皇后以下的，比如皇贵妃、贵妃、妃嫔，朝褂与皇贵妃相差无几，唯一的区别就是领后的绦为金黄色。
朝褂的纹饰说完后，我们再来看佩饰的区别：
在《清代后宫制度论述》中就曾有相关记载，皇后的头饰一般为明黄色和正红色，头上可佩戴凤钿或者凤冠，此处的“凤”为九尾凤，头两侧可戴垂至肩膀的流苏，皇后和皇太后的规格一样，耳饰左右各三，由金龙衔一等珠。
皇贵妃的头饰多为正紫色，可戴七尾凤珠钗，也可以戴垂至肩膀的流苏，但皇贵妃只能佩戴一侧。
其他嫔妃头饰多为宝蓝色，可戴五尾凤珠钗，可佩戴垂至耳垂的流苏。从三品以上妃嫔的头饰，只能为偏红色，不能用正红，可佩戴金步摇。从七品以上只可以佩戴除了黄、红、紫、蓝以外的所有颜色，但必须为偏色，可佩戴金银材质的首饰，但只可戴头花。
冠顶饰物的等级，以饰物的质地显现，质地从高到低依次是：东珠、红宝石、珊瑚、蓝宝石、青金石、水晶、砗磲、素金、镂金花。如果同用一种质地的冠饰品，则用数量区分妃嫔等级，皇后等级最高，数量最多，之后便依次递减，不得僭越。
耳饰方面，皇后用一等东珠，皇贵妃、贵妃用二等东珠、妃用三等东珠，嫔用四等东珠，这里的东珠是指一种野生珍珠，因只有四等，所以贵人、常在、答应不能用东珠做耳饰，只能用普通的珍珠或者金银。
还有就是脖子上戴的朝珠，皇后着朝服时，颈带三盘朝珠，中间是东珠，两侧为红珊瑚朝珠，都是高档饰品。而皇贵妃、贵妃、妃等人，只佩戴琥珀朝珠，也就是用密珀为饰，两侧分别挂两盘红珊瑚朝珠。嫔以下等人，只佩戴一盘珊瑚朝珠，两侧分别挂琥珀朝珠。
