神经组织和其他可兴奋组织一样,在接受一次刺激产生兴奋以后,其兴奋性将会发生规律性的变化,依次经过绝对不应期、相对不应期、超常期和低常期,然后再回到正常的兴奋水平。
采用双脉冲刺激。可先给予一个中等强度的阈上刺激,在神经发生兴奋后,按不同时间间隔给予第二个刺激,通过调节两刺激脉冲间隔,可测得坐骨神经的绝对不应期和相对不应期。
将两刺激脉冲间隔由最小逐渐增大时,开始只有第一个刺激脉冲刺激产生动作电位(action potential, AP),第二个刺激脉冲刺激不产生AP,当两刺激脉冲间隔达到一定值时,此时第二个刺激脉冲刚好能引起一极小的AP,这时两刺激脉冲间隔即为绝对不应期。
继续增大刺激脉冲间隔,这时由第二个刺激脉冲刺激产生的AP逐渐增大,当两刺激间隔达到某一值时,此时由第二个刺激脉冲刺激产生的AP,其振幅刚好和由第一个刺激产生的AP相同,这时两刺激脉冲间隔即为相对不应期。