清代扬州八怪之一的郑板桥，精于诗画，尤以画竹闻名。同时，他又是乾隆朝的进士，曾在范县、潍县接连当了好几年的知县。
郑板桥年幼丧母，家境贫寒，全靠乳母抚养成人。因此，他十分体恤黎民百姓的疾苦，审案时常常为百姓着想。他的事迹被传为美谈。其中就有一个芦席枷的故事，这是怎么一回事呢?
一天下午，大盐店安老板来到县衙，说抓到了一个贩卖私盐的人。贩卖私盐可是犯法的，郑板桥立马升堂问案。可当衙役将那盐贩带上来一看，只见他长相憨厚老实，却面黄肌瘦，衣衫褴褛，看上去不像是胡作非为的坏人。
郑板桥问道：“你可知贩卖私盐是违法的?”
那盐贩跪在地上。早吓得浑身打颤：“小人知。知道。”
郑板桥又问：“你明知是违法，为何铤而走险?”
盐贩忙低头回答：“因今年收成不好，苦于没钱，想赚点钱来为久病的母亲治病。如今我知道错了……”
“你已贩了几回?数量多少?”
“只有这么一次。我哪有那个本钱啊。总共只卖了20斤盐。”
郑板桥问安老板：“他说的是否属实?以前发现过他贩卖私盐吗?”
安老板说：“这倒没有。不过。望大人要严惩此人，杀一儆百。否则，刁民们纷纷仿效，那还了得!”
郑板桥内心十分同情这个盐贩，况且他是因母亲久病、无钱医治而冒险犯法的。可他又知道安老板这个人，自私小气，为富不仁，现在是得了理不让人。他眉头一皱，计上心来，对安老板说：“这种人光是责打几下，见到的人少，收不到什么轰动的效果。我看就让他在贵店门口戴枷示众，以警世人，你看如何?”
安老板连声说好。
郑板桥即令衙役用芦席编成一个大枷，高八尺，阔一丈，中间剪出一个孔来，令盐贩套在头上。他又取纸十余张，用判笔“刷刷刷”画起了竹子，只见他笔势纵横，淋漓挥洒，顷刻便成。他又叫衙役用糨糊将纸一一贴在芦席枷上，然后才押那盐贩到盐店门口示众。
有人戴着芦席枷在示众。这可轰动了县城，甚至连文人墨客也纷至沓来——不过，大家可不是来看这个犯法的盐贩的，而是来欣赏芦席枷上的竹画。这下盐店门口天天观众如潮，门庭若市，弄得来买盐的人无法进出，只好前去别处买盐了。这可急坏了安老板，而更让他难受的是，有的人还责怪他小题大做，穷人被生活所逼，偶尔为之，又不过是几斤盐，何必前去报官，害得人家在此示众。
不到三天，安老板就愁眉苦脸地来到了县衙。
“安老板，”郑板桥笑着说，“这几天示众效果如何?”
“大人。”安老板苦着脸说。“看的人太多了。连生意都无法做了。能不能换一个地方去示众?”
“不不。”郑板桥摇摇头，一本正经地说。“令出如山。岂能随便更改?”
安老板支支吾吾地说：“那能不能提前放了他?念他是初犯。”
“这……好，既然安老板为他说情，那就马上释放吧。”郑板桥对衙役下令，“为了让他吸取这个教训，干脆连芦席枷也给了他吧。”
盐贩回去后。将芦席枷上的竹画卖掉，反而得了一笔钱，不仅治好了母亲的病，而且还做起了小生意。从此走上了正道。提起这件事，母子俩对郑板桥真是感激不尽哪。
