尚书台，东汉光武帝始设尚书台，综理政务。魏始以尚书台为独立机构，国家正式政务中枢。
秦代于少府内设尚书，有令、丞。汉成帝时，初置"尚书"员 5 人，开始分曹办事。
东汉光武帝刘秀鉴于西汉末年大权旁落于贵戚大臣，所以竭力把权力集中于君主，凡机密之事全部交给尚书，以此制约三公。因而加重了尚书的职权。因尚书的官署在宫禁内而称为台阁，故有尚书台之称。东汉尚书台组织有:尚书令一人，秩千石。若以公为之，则增秩二千石，仪礼亦加。尚书仆射一人，秩六百石。职署尚书事，尚书令不在，则代行处理公务。尚书左、右丞各一人，秩四百石，掌录文书期会，佐令、仆治事。六曹尚书，秩各六百石。三公曹，掌管年终对州郡官吏的考绩;吏部曹，掌管选举和祭祀;民曹，掌管一切有关修建和盐池苑囿的管理;客曹，掌管护驾边疆少数民族朝贺事务;二千石曹，掌管司法诉讼事务;中都官曹，掌管水、火、盗贼等治安工作。尚书侍郎 36 人，秩四百石，每曹 6 人，职掌文书起草。尚书令史 18 人，秩二百石，每曹 3 人，主书。东汉尚书台权力极重，既出诏令，又出政令;朝臣选举，由尚书台主管;还拥有纠察、举劾、典案百官之权;参预国家重大政事的谋议、决策，对朝政有着重大影响。尚书台权力虽重，但台官职位卑微，长官尚书令不过千石，尚在九卿之下，这样位卑权重，皆由皇帝亲任干练之士充任，便于控制，发挥效率高。东汉和帝以后，多幼君弱主，实权常被外戚、宦官所掌握。尽管三公要听命于尚书，但尚书又往往被实权更大的外戚、宦官所左右。
