谭延闿以其孝顺而闻名。在父亲去世后，他辞官守孝三年，哀伤过度，以致呕血。在母亲去世后，他也守孝三年，哭得双眼失明。谭延闿的孝顺之举广为流传，被后人所称道，体现了中国传统文化中孝道的核心价值观。
。谭延闿是有名的孝子，其孝行让人赞叹，也让人心酸。
谭延闿之所以特别孝敬母亲，有一个特别的原因：因为他是庶出，母亲在家中的地位在他心头留下了永远无法抚平的伤痛。谭家那样的家族，自然有许多规矩。父亲谭钟麟妻妾虽然不算太多，却也是除元配之外，还有颜夫人、李夫人等四位侧室。谭延闿的母亲李夫人虽生有三个儿子，但她是丫环收房为妾，按照规矩，自然不能与正房夫人平起平坐。家人吃饭时，她侍立桌旁，为全家人盛菜添饭，却没资格同桌进餐。母亲的委屈使谭延闿对母亲特别关心，晨昏定省，十分孝敬，而且百依百顺：别人不尊重自己的母亲，自己偏偏要特别尊重。谭延闿很小就懂得了母以子贵，要让母亲真正翻身，需要自己争气。所以，他刻苦读书，博得功名，多半倒是为了母亲。他的努力没有白费，当他高中会元的喜报送到家中，父亲谭钟麟就向家人郑重宣布：李氏夫人从此可以入正厅就座用膳。
谭延闿做事历来按照老子五千言中的教诲：不争。包括做官，也是除非一再敦请，是决不就职的。但只要涉及母亲的身份和地位，他却一定要争，甚至在不可争之处也要争出个结果。
1916年，谭延闿的母亲在上海病故。这时正值他二次督湘，政局不稳，离开几天就可能丢掉权力。但在谭延闿那里，与母亲逝世相比，权力已经算不了什么，所以不顾人们的提醒，立即赴沪奔丧。此后，谭延闿扶灵回长沙为母亲举行葬礼。谭宅位于宗祠的后进，灵柩出殡要经过宗祠。按照族规，小妾的棺材没有资格从大门抬出。族人劝谭延闿从侧门出殡，而且有人拦住了大门。一气之下，谭延闿躺在了母亲的棺盖上，然后大声喝道：“我谭延闿已死，抬我出殡！”族人见状面面相觑，
