老子的人生经历,在史书上记载得很少。老子曾从师于商容。后来商荣推荐他到周朝都城拜见博士,进入太学深造。他天文、地理、人文无所不学。三年之后学问大有长进,被博士推荐为周朝守藏室史,相当于现代的国家图书馆馆长。他遍览周朝收藏的著名典籍,后来以学问渊博名扬天下。
不少人慕名而来拜老子为师。他有名的弟子有阳子居、南荣、庚桑楚等等,孔子也曾多次向老子问道。
公元前535年。老子遭权贵排挤,被免去守藏室史之职。老子出游于鲁国,在巷党主持友人葬礼时,遇到了17岁的孔子。孔子第一次向老子问礼。
公元前530年,老子被周王室召回仍任守藏室史。
公元前526年,26岁的孔子来到周朝首都,向老子问道。
公元前516年,老子因所管之典籍被王子朝携至楚国,而被免去守藏室史之职,回到自己的故乡居住。
公元前501年,51岁的孔子来到老子故里,向老子问道。
孔子向老子问道画像
后来老子看到周朝日益衰败,就离开故里西出函谷关,到秦国讲学。函谷关守将尹喜素闻老子大名,希望老子著书,把学问留给世人。老子便留住了几天,写下了5000余言的《道德经》一书。