在康熙时期有两位显赫的重臣:索额图和明珠。他们不仅担任高官,而且是皇亲国戚,人称“索相”“明相”。
明朝初设中书省,左右丞相。洪武十三年(1380年),罢中书省,废丞相,由皇帝亲决国政。宰相制度遂废。后皇帝以不胜庶政之繁,设内阁大学士协理文书。后阁职渐重,大学士成为事实上的宰相,称辅臣,居首者为首辅。清朝沿明制设内阁大学士,雍正时设军机处,内阁成为闲曹,军机大臣成为事实上的宰相。明、清习惯上都称授大学士为拜相,但无正式宰相名份。
康熙年间,宰相其实并不等于丞相,内阁大学都可称作宰相。康熙历任宰相有鳌拜、明珠、隆科多等,他设立左右两个宰相算少的,其他朝代很多时候都同时有好几个宰相的。