
年兽是中国民间传说中的异兽,据说专在夜间现身,伤人害命,弱点是怕红色、怕亮光、怕响声。
根据文字训诂推断,年兽应是在“除”字取得“去掉、清除”之义后,附会在过年习俗上的说法。其形成可能与过年驱邪的传统、降服异兽的“紫微高照”年画等有关。
关于年兽的传说,有多种版本,如“双头怪兽说”“独角怪兽说”“海兽说”等,但大抵是食人伤生的怪物。直到20世纪80年代《人民日报》刊登的《过年的传说和风俗》中关于年兽传说的描述,成为至今为止年兽传说的通行版本。年兽的传说,跟中国年的名字和习俗附会在一起,成为春节民俗文化中的一种价值符号,最典型的体现就是年画、爆竹、除夕守岁等民俗活动。