1、外观不同
中华鳖颜色墨绿,外形呈椭圆形,比龟更扁平,它的背腹甲上着生柔软的外膜,周围是细腻的裙边,从外形颜色观察,中华鳖通常背脊和四肢呈暗绿色,有的背面浅褐色,腹面白里透红。沙鳖外观形态近似圆形,背部随脊椎隆起,表皮外观呈橄榄绿色或土黄色,腹面呈橘红色上有清晰对称排列的黑色斑块。
2、骨骼不同
中华鳖骨质壳没有周边骨板,高纹理表层,没有角状外骨板以及松散连接的腹。沙鳖四肢粗短稍扁平,为五趾型,趾间有蹼膜。
3、生活环境不同
中华鳖主要生活在湖泊、池塘、水库、三角湾和流动缓慢的河里。沙鳖主要分布在广西左江、右江、邕江、郁江、西江流域的崇左。