狮的祖先是原始狮(化石狮Panthera leo fossilis)样本比较少,可能比拟狮还大。美洲拟狮(残暴狮 Panthera leo atrox)也可能是现代狮子的祖先,就算不是也是古亚种,体型比现代狮大25%以上。老虎的祖先龙担虎(Panthera zdanskyi)比现代老虎略小。
剑齿虎不是老虎的祖先,只是名字比较像而已,其实和老虎亲缘关系很远。
狮子确定的古亚种有原始狮、美洲拟狮、杨氏虎(Panthera youngi)、洞狮(Panthera leo spelaea),都很大。老虎确定的有特里尼尔虎(Panthera tigris trinilensis),没有现代大亚种虎大,龙担虎比较早还不算老虎亚种。从古代狮虎来看,狮子很久以前就已经是数一数二的大型猫科,而老虎是新晋的。