元朝建立的时间是公元1271年11月，灭亡的时间是公元1368年，公元1402年，北元灭亡。
1271年的11月，大元国号正式登台亮相，宣布国号的是忽必烈的《建国号诏》。
元朝历史通常可以分为两个到三个阶段：
1、1206年元太祖成吉思汗统一蒙古，立国漠北，定国号为大蒙古国；到1271年元世祖忽必烈定都汉地，打败南宋，金与西夏，将国号改为大元之际，共六十六年，称为大蒙古国时期，又称蒙古帝国。
2、元世祖忽必烈定都汉地，将国号改为大元后，直到1368年元惠宗出亡为止，共九十八年，才是严格意义上的元朝历史。
3、元惠宗出亡后依旧以大元为国号，至1402年鬼力赤杀顺天帝坤帖木儿，改国号为鞑靼为止，共三十四年，称为北元时期。
元朝又称大元，是中国历史上第一个由少数民族（蒙古族）建立并统治中国全境的封建王朝，是中国历史上一个疆域广阔的王朝，也是首次征服全中国地区的征服王朝。
元朝由蒙古族元世祖忽必烈于1271年所建，次年定都大都（今北京市），1279年灭南宋，完成统一。
元朝且为钦察汗国、察合台汗国、窝阔台汗国与伊儿汗国等四大汗国的宗主国，其藩属国涵盖东南亚各国。
1368年朱元璋建立明朝，同年明军攻占大都，元顺帝北巡，元朝退出中原，与明王朝对峙，史称“北元”。1402年元臣鬼力赤篡位建国鞑靼，北元亡。
