价值链是指企业价值创造过程中一系列不相同但相互联系的价值活动的总和。企业其实是研发、设计、生产、营销和售后服务等一系列价值活动的集合。可见，企业是一条由各项作业链接而成的作业链。
企业作为作业链，其每完成一项作业都要消耗一定的资源，而作业产出又形成一定价值，并转移到下一个作业之中，依次转移，直至形成产成品并最终提供给外部顾客。因此，企业产品中包含了各项作业所形成并向顾客提供的价值。从价值形成过程看，价值链就是从货币和价值的角度所反映的作业链。其主要特点：
企业的各项作业活动之间存在紧密关联，如“供应一生产一销售”等环节之间存在上、下游间的作业联动关系。
每项价值活动都能给企业创造有形或无形的价值，这就意味着企业需要通过成本信息等鉴别出哪些作业是有价值的（增值作业）、哪些作业对企业价值增值作用不大（非增值作业），将那些对企业自身没有价值增值的作业从企业价值链中剔除，以突出企业的核心能力与竞争优势。从而使企业各项作业活动达到价值增值的最大化。
价值链并不局限于企业内部的各项作业活动之中，更应拓展到企业与供应商、企业与销售商、企业与最终客户等上下游之间的作业链条之中，形成企业与企业间的资源共享与交易平台化，最终达到基于竞争基础上的企业合作。所以，价值链分析包括内部价值链分析和企业间价值链分析。
