【小麦】一年生草本，高30～120cm。 叶鞘无毛；叶舌膜质，短小；叶片平展，条状披针形，长10～20cm，宽5～10mm。
穗状花序圆柱形，直立，长5～10cm，宽约1cm，穗轴每节着生1枚小穗；小穗长约10cm，含3～5小芝，两侧鹾扁，侧面向穗轴，无柄；颖卵形，近革质，中部具脊，顶端延伸成短尖头或芒；外稃扁圆形，顶端无芒或具芒；内稃与外稃近等长，具2脊。
颖果卵圆形或矩圆形，顶端具短毛，腹具纵沟，易与稃片分离。花果期7～9月。颖果大，长圆形，顶端有毛，腹面具深纵沟，不与稃片粘合而易脱落。
【燕麦】一年生草本；根系发达，秆直立光滑，叶鞘光滑或背有微毛，叶舌大，没有叶耳，叶片扁平；圆锥花序，穗轴直立或下垂，向四周开展，小穗柄弯曲下垂；颖宽大草质，外稃坚硬无毛，有或无芒；颖果腹面具有纵沟，被有稀疏茸毛；成熟时内外稃紧抱子粒，不容易分离，这与莜麦（裸燕麦）不同。
具顶生圆锥花序。小穗含2至数花，大都长过2厘米，柄弯曲，脱节于颖之上及诸小花之间，亦有不断者，颖具7～11脉，长于下部小花，外稃质地多坚硬，具5～9脉，有芒或无，芒多自稃体中部伸出，芒柱扭转而曲；雄蕊3枚，子房有毛。
该种似野燕麦Avena fatua Linn.，其主要性状为小穗含1～2小花；小穗轴近于无毛或疏生短毛，不易断落；第一外稃背部无毛，基盘仅具少数短毛或近于无毛，无芒，或仅背部有1较直的芒，第二外稃无毛，通常无芒。
