1990年,一个年轻人走进市公安局检举自己的母亲是杀人犯,他叫关健,讲述了这样一段往事……关健的父亲关世昌和母亲蒲凤英两人结婚多年,一个是村小学校长,一个开豆腐坊,事业都不错,但夫妻二人感情并不好。
一次蒲凤英母子遭遇大风雪,幸被林区工人刘大贵所救。此后,刘大贵便与关家熟识,并和蒲凤英发生了婚外情。觉察到两人关系暧昧的关世昌把蒲凤英打了一顿。
蒲凤英为了能和刘大贵相好,悄悄在丈夫的碗里下药,令关世昌莫名其妙的死了。而这些,都被年纪尚幼的关建看在眼里。
不久后,蒲凤英改嫁刘大贵,但几个孩子都不肯认刘大贵当爸爸……公安局为调查此案开棺验尸,却没发现中毒的情况,关建认为是自己弄错了,与母亲和刘大贵尽释前疑。
但蒲凤英无法忍受良心的谴责,正准备到公安局投案自首的时候,公安部门查出关世昌原来是死于一种神经性毒药。蒲凤英和刘大贵因故意杀人罪被判处死刑。关建去狱中见母亲最后一面,一种难以言寓的致命疼痛向他的心头袭来……