研究员是科研人员最高职称,即正高级,高工是工程技术人员副高级职称。
从事自然科学和社会科学研究的专业人员,他们的职称副高级就是副研究员,正高级就叫研究员。从事工程技术应用和研究的人员,评上高级工程师,简称高工,属于副高级,正高级工程师才是正高级。所以,高工比研究员还低一级。
区别是技术职称系列不同,职称级别也不同。研究员是研究系列的高级技术职称。高工是高级工程师的简称,是工程技术系列的高级技术职称。研究员职称相当于教学系列的教授职称,是正高级技术职称。高级工程师职称相当于教学系列副教授,是副高级技术职称。近些年为了解决工程技术系列没有正高技术职称问题,人事部门在工程技术职称系列设立了研究员级高工,或教授级高工。