
沂河有悠久的历史,它始于明代。1466年天顺八年)到l699年(清朝)两岸共有一万六千八百丈。乾隆八年也就是1743年又邳州沂泗堤,芦口乱石坝,凌郯城柳,墨二河,建临沂县的兰山讧风口石工及芦口碎石垻,又浚沂河,修堤岸。解放前的1912年,绘编了《沂水入海施工计划图》。1946年也提出治理,但均未实施。解放后对沂河进行多次治理,以形成现在的国家级的水利风景区。
沂河古称沂水,古代为泗水支流,黄河夺淮、泗入海后,沂水成为黄河支流。1604年(明万历三十二年),开河运河航道成,沂水又为新开运河所截,不得入黄河 ,因而改道南流,汇入骆马湖。
明崇祯年间(1628~1644年),为保运河河道和宿迁城 ,开拦马河(后名六塘河),引骆马湖水东注黄海。1685年(清康熙二十四年),挑挖六塘河,使沂河水东至灌河口入海。以后虽多次治理,直至建国后1951年开挖新沂河, 仍保持由灌河口入海的形势