杨隋代周
正如人们常说李唐、赵宋，隋朝的皇帝姓杨，故称杨隋。公元580年，北周宣帝宇文赟驾崩，年仅22岁。宇文赟在离世前就已将皇位传给年幼的小儿子，然而七岁的幼童还没有当政的能力，因此当时主理朝政的实权落在了小儿子的嫡母，也就是天元皇后杨丽华手中。不过这位年轻的太后也不熟谙政事，无法控制政局，政权遂落入其父杨坚之手。
杨坚是原先西魏将军隋国公杨忠之子，自此他在掌握北周军政大权的基础上，迫使小皇帝退位，登上皇位称帝。因为杨坚继承其父的爵位，做了国公，因而王朝被定名为隋，杨坚就成了隋朝的开国皇帝。清代学者赵翼在《廿二史札记》中记载：古来得天下之易，未有如隋文帝者。后人对隋文帝的评价里有这么一句：性至察而心不明。意思就是说杨坚本性是十分明察善断的，但事实并非完全如此。
隋王朝的建立所受到的人事上的支持主要来自于关陇集团中的汉族势力，所建的制度也体现了集团内部的共同意志。隋朝建立后颁布的重要政令首先是让宇文泰时改为鲜卑姓氏的汉人文武大臣恢复为原来的姓氏。例如杨坚的家族在西魏时期使用的就是胡姓普六茹，到了隋朝以后就全部复归为汉姓。另外，废除北周时的"六官"制度，恢复魏晋官制。
杨隋代周的意义不限于家族的禅让，在集团内部发挥主导作用的家族势力在不断地发生变化。从制度的设立上也能够发现一个明显的趋势，这些汉人贵族虽然也有胡人的血统，但主张的却是中原地区的汉文化。
关陇集团
隋文帝上朝之所以这么容易，也不全是依靠他自身的能力和权谋，与当时整体的政治形势也有着密不可分的联系。陈寅恪先生将当时的政局形容为"关陇集团"，关陇是一个地域概念，大体上指的是关系密切的胡汉混合集团，实际上是一个军事贵族集团。这个集团一直从西魏到北周再到唐宋，延续了很长的时间，他们所推行的本位政策是以其所在的关中地区为根据地，也就是所谓的"关中本位政策"。
这个跟连缔结的政治集团关系紧密的程度超乎人们的想象。第一支是宇文泰家族，在西魏和北周的历史上发挥了重要的作用，第二支家族以杨忠为首，为创立隋朝立下了不朽的功业。第三支家族是同为八柱国之一的李虎家族，是唐王室的创立者。游离于这三个家族之外的是独孤信家族。
据史料记载，独孤信仪容端正、善于骑射，在当时有很大的影响。独孤信的长女嫁给了北周明帝宇文毓，四女嫁给了李渊的父亲李昞，七女嫁给了隋文帝杨坚，这便是在隋代历史上颇有名气的独孤后。《剑桥中国隋唐史》中记载：帝国的继承和创建，在当时不过是一次宫廷政变，是西北的一个贵族家族接替另一个家族即位。皇权就在这历代家族间传递。
政治制度的整理与变革
对政治制度的改革首先体现在中央制度上。南北朝时期已经有了中书、门下、尚书三省的分类，但尚未建立起协调有序的三省制，隋朝开始真正奠定这一制度。为了避杨忠的讳，隋代将中书省改名为内史省。
其次就是地方制度。无论是地方的层级还是地方的官吏都进行了变革。据《隋书》记载，那时的郡县数量很多。自汉代以来，地方实行的一直都是州郡县的三级制，隋文帝时期撤掉了郡，实行州县二级制，州成了直接统领县的政区，中央管辖各州。而隋炀帝则将州的名字改为郡，本质上仍然属于二级制。这也导致了中国的很多地区在古代的历史名既可称州也可称郡，例如"苏州"和"吴郡"指代的就是同一个地方。
隋朝的经济政策
经济政策不是孤立的，他们往往是与国家的政治需求和前途命运密不可分的。财政为国家的立足提供了最首要的保证。隋朝开国时期面临着经济上的窘境，隋文帝在高颎、苏威等人的协助下制定了一系列政策，其中特别是"大索貌阅"和"输籍之法"。
据《隋书·食货志》记载，当时国家财政来源主要是赋税和征役，征收赋税与人丁和户口数量的控制有直接的关联。"大索貌阅"是一种较为严格的户口清查制度，"索"就是求索、索取的意思，对人丁进行细致的搜索，"貌阅"是一种户口清查的方式，就是阅其面貌的意思。通过这种方式检查人口看似不太严谨，不过对于当时出现的谎报年龄的现象有着一定的震慑作用。这在一定程度上保证了国家财政收入的来源。
隋炀帝时期沿袭"大索貌阅"的做法，并且鼓励"相纠之科"，老百姓可以互相检举揭发，若能够成功，那么被揭发的人家将要替揭发成功的人家交纳一整年的赋役。在早年，国家的税赋较重，很多老百姓早期宁肯将赋税交给地方豪强还不交给国家。高颎、苏绰等人整理归纳出了输籍定样，这套标准的制定让老百姓了解到国家的要求，缓解了地方收税过多的情形。这种国家颁布的书面规定便是所谓的"输籍执法"。
