民国时期，中国虽然脱离了封建王朝的统治，但是由于长期受到封建思想的荼毒以及西方列强的不断入侵，中华民族举步维艰。
再加上1915年12月12日，袁世凯宣告恢复帝制，建立了中华帝国，以及1917年张勋拥戴溥仪复辟的闹剧，再度加深了中华民族的危难，此刻中国已经接近崩溃亡国的边缘。民国时期的文人痛定思痛，纷纷深刻反思，寻找救国救民的方法，他们认为：中国的贫弱，显然不是推翻某个皇帝就能解决的，其中一定有什么根深蒂固的东西，限制住了中国的发展。
在这种思想之下，时任北大讲授的钱玄同，将这一切的原因归结到汉字身上，正是汉字的存在，才导致几千年来中国文化一直被固定，得不到有效发展与突破。因此在思索之后，他提出“汉字乃中国落后之根本，必须废除”的言论。
为了获得更多地支持，他致信其他文豪名流，号召他们加入废除汉字的行动中。他给胡适写了一封信，信中的内容大致如下：欲使中国不亡，欲使中国民族为二十世纪文明之民族，必须废孔学、灭道教为根本之解决。而废记载孔门学说，及道教妖言之汉文，尤为根本解决之根本。欲使中国不亡，欲使中国民族为二十世纪文明之民族，必须废孔学、灭道教为根本之解决。而废记载孔门学说，及道教妖言之汉文，尤为根本解决之根本。
而钱玄同的这一理论，获得了胡适、谭嗣同、鲁迅等文豪们地支持，在他们的商议之下，一致认为汉字确实需要废除，然后转用拉丁文进行替代。
于是在1922年，钱玄同发表万字文章《注音字母与现代国音》，并公开演讲：1894年，中国给日本打了一次败仗，于是国中有识之士，知道非改革政治、普及教育，不足以自存于世界。但是提到普及教育，即有一个问题发生，则汉字形体之难识难写是也。要解决这个问题，就非另制拼音新字不可。
1894年，中国给日本打了一次败仗，于是国中有识之士，知道非改革政治、普及教育，不足以自存于世界。但是提到普及教育，即有一个问题发生，则汉字形体之难识难写是也。要解决这个问题，就非另制拼音新字不可。
此言论一经公开，立刻引起人们的轩然大波，有反对者亦有支持者，他们各持观点陷入激烈的争论中。自此，一场长达近半个世纪的废除汉字的狂潮诞生了。
