地震灾害与旱灾、水灾、风灾、泥石流、山崩、农作物病虫害等灾害相比，地震具有以下特点：(1)突发性强 地震发生十分突然，一次地震，持续时间往往只有几十秒钟，在如此短暂的时间内造成 大量房屋倒塌、人员伤亡，这是其它自然灾害难以相比的。(2)破坏性大 发生在人口稠密、经济发达地区的大地震，往往可能造成大量人员伤亡和巨大经济损失。(3)社会影响深远 大地震由于突发性强、伤亡惨重、经济损失巨大，往往会产生一系列连锁反应，对于一个地区甚至一个国家的社会生活和经济活动造成巨大冲击，因此往往会引起社会、政府乃至国际上的高度重视。同时，一次地震的破坏区虽然有限，有感范围却很大，波及面广，对人们心里上的影响也比较大，这些都可能造成较大的社会影响。(4)防御难度大 与洪水、干旱、台风等气象灾害相比，地震的预测要困难得多。同时，建筑物抗震性能的提高，需要大量资金的投入，这也不是短时期能够做到的。要减轻地震灾害，需要各方面的协调和配合，需要全社会长期艰苦细致的工作。因此，对地震灾害的防御，比起其它一些灾害来说，可能更困难一些。它所造成的直接灾害有： 由建筑物的倒塌等直接导致人员伤亡，财产损失等。建筑物与构筑物的破坏，如房屋倒塌、桥梁断落、水坝开裂、铁轨变形等等。 地面破坏，如地面裂缝、塌陷，喷水冒砂等。 山体等自然物的破坏，如山崩、滑坡等。 海啸、海底地震引起的巨大海浪冲上海岸，造成沿海地区的破坏。 此外，在有些大地震中，还有地光烧伤人畜的现象。 地震的直接灾害发生后，会引发出次生灾害。有时，次生灾害所造成的伤亡和损失，比直接灾害还大。1932年日本关东大地震，直接因地震倒塌的房屋仅1万幢，而地震时失火却烧毁了70万幢。 地震引起的次生灾害主要有； 火灾，由震后火源失控引起； 水灾，由水坝决口或山崩壅塞河道等引起； 毒气泄漏，核泄漏等，由建筑物或装置破坏等引起； 瘟疫，由震后生存环境的严重破坏所引起。
