溯源于上古，5000年前，当地濮人（苗族祖先）发现了当时西南地区两处流出地表的天然盐泉之一——郁山伏牛山盐泉，遂取水提盐，开始了郁山五千年的风雨历程（任乃强《四川上古史新探》）。
夏商至春秋为巴国重要经济命脉，战国时期，郁山以其重要的战略地位为群雄所觑，先后为楚、秦所掠，西汉建元元年（公元前140年），汉武帝置涪陵县，治郁山（以下所述之行政机构治所均设于今郁山镇）；三国蜀汉章武元年（公元221年）设涪陵郡；南北朝北周武帝保定四年（公元564年）置奉州，十年后改为黔州；隋文帝开皇十三年（公元593年）置彭水县；唐高祖武德元年（公元618年）置黔州；玄宗开元二十一年（公元733年）设黔中道，为唐十五道之一，领五十州；宋嘉定元年（公元1228年），因“盐泉流白玉”而置玉山镇；明景泰元年（公元1450年）因避讳（代宗朱祁钰即位）更名为郁山镇；清雍正十二年（公元1734年）置黔彭军民厅，辖酉阳、秀山、黔江、彭水四县。
综上所述，郁山盐业开发利用史达5千余年，自西汉建元元年（公元前140年），汉武帝置涪陵县至玄宗开元二十一年（公元733年）设黔中道，郁山先后为县、郡、州（相当于地及行政机构）、道（相当于省及行政机构）治所所在地，历时近千年，自宋嘉定元年（公元1228年）置玉山镇至今，建制镇历史长达777年，千年古镇名副其实。
