在中国古代历史上，庙号起源于商朝，早在商朝就已设立，对国家有大功、值得子孙永世祭祀的先王，就会特别追上庙号，以视永远立庙祭祀之意。
周朝到秦朝，庙号一度被废止了近千年之久。
汉朝时期逐渐恢复庙号制度，从此庙号一直延用了两千年之久。对于皇帝的庙号来说，通常是开国皇帝称祖，比如太祖、高祖等，在开国皇帝之后，其他的皇帝一般称宗，比如太宗、世宗等。
庙号起源于商朝。
庙号是中国君主死后在庙中被供奉时所称呼的名号，起源于重视祭祀与敬拜的商朝。
隋以前，并不是所有君王都有庙号，一般君王死后会建筑专属的家庙祭祀，但在几代之后就必须毁去原庙，而于太庙合并祭祀。合于太庙祭祀称之为“祧”，“祧”这件事情有实际上的作用。如果每个君王的庙都留下，数代之后为数众多的家庙会有祭祀上的困难。而对国家有大功、值得子孙永世祭祀的先王，就会特别追上庙号，以示永远立庙祭祀之意。
另外，由于后世皇帝谥号字数膨胀，且几乎只要是后人接位的皇帝子孙都会给父祖上美谥，故谥号实际上无法显示皇帝评价，庙号反而取代了谥号起到盖棺定论的功用。
有的君主死后会有多个庙号，这是追尊、改谥等原因造成的。皇帝死后，在太庙立室奉祀时特起的名号，如：太祖、世祖、太宗、高宗、中宗、世宗、仁宗等
