飞机上的APU通常是不具推进力的,而某些船舰也有称为副推进单元(auxiliary propulsion unit)的装置,但这种APU是为了在无法使用主轮机时用做备用轮机推供推进力的。 飞机上的辅助动力系统可用来启动喷射发动机。通常用来当飞机在地面时制造电力来供给液压系统和冷气。辅助动力系统也可在空中提供电力。第一架使用活塞引擎辅助动力系统的飞机是英国超级马林(Supermarine Nighthawk),而第一架使用燃气涡轮引擎辅助动力系统的飞机是波音727,可让它在较小的机场起降。 通常辅助动力系统被安装在机尾的部份,辅助动力系统的排气管可在大多数的机尾上看到。